空心阴极灯电流值应根据实际分析测定效果来确定

　　空心阴极灯是一种特殊形式的低压辉光放电光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加几百伏电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出二次电子，使电子与正离子数目增加，以维持放电。正离子从电场获得动能。如果正离子的动能足以克服金属阴极表面的晶格能，当其撞击在阴极表面时，就可以将原子从晶格中溅射出来。除溅射作用之外，阴极受热也要导致阴极表面元素的热蒸发。溅射与蒸发出来的原子进入空腔内，再与电子、原子、离子等发生第二类碰撞而受到激发，发射出相应元素的特征的共振辐射。与此同时，HCL所发射的谱线中还包含了内充气、阴极材料和杂质元素等谱线。
　　通过控制HCL阴极材料、电压与电流、内充气种类和压力，HCL基本满足发射谱线的半宽度窄、谱线强度大且稳定、谱线背景小、操作方便和经久耐用等锐线光源的基本要求。并且，当采用较大的灯电流时，HCL所发射谱线半宽度变宽和谱线强度增高，此时检测器的负高压降低，吸光度读数稳定。
　　多数空心阴极灯内充入氖气，有少数灯充氩气。凡是正常的灯在供电点亮后，从灯的辉色光调来观察，充氖气的灯应有明显的橙经色光；充氩气的灯应发紫色光。若充氖灯发粉红色甚至白色光，充氩气灯的光发白色光，说明灯内存在杂质气体，应作去气处理。
　　正常工作的灯，应在空心阴极内发光。如果发现阴极口外及阳极发光，说明灯的管脚极性弄错或接反。
　　空心阴极灯电流的选择
　　原子吸收分光光度计采用脉冲方波供电。因此仪器显示的灯电流是平均值而不是灯供电的峰值。对于同样的电流平均值，电流峰值大小和脉冲供电的占空因数有关。占空因数是指在脉冲供电的一个周期内，通电时间与整个周期的比值。
　　原子吸收分光光度计方波脉冲的占空比为1：5。其灯电流峰值大小可根据上述方法估算。因为占空因数是1：6（即占空比1：5，占空比是指在脉冲供电的一个周期内，通电时间与断电时间的比值）。假如电流值设定2mA时，空心阴极灯的峰值电流大约为12mA。故对本型仪器，选择灯电流值（即平均值）应适当小些。大约选择在直流供电时电流值的三分之一左右。
　　选择灯电流的一般原则是既不应过大，以免产生谱线自吸收影响分析结果；也不应过小，以免发光不稳定。但在能量足够、信噪比高的前提下，应尽可能小些。经提高灵敏度、扩大线形范围和延长灯的使用寿命。
　　灯电流值应根据实际分析测定效果来确定。
　　在调整灯位置寻找灯能量大值时应注意，有个别灯需使用橙红色光斑偏离单色器入口光栏正中位置，才能到达能时大值处。这是因灯的空心阴极在制造时未对准灯的光窗中心所致。这种情况并不影响使用。
　　空心阴极灯的去气处理
　　空心阴极灯的管脚极性都是统一的，对辉光色调不正常，灯内出现杂质气体的灯，应进行去气处理（即反接处理）。其方法是将灯的阴极接正、阳极接负，通电20mA，直至辉光颜色正常为止。